Ο Αλκαίος, ο σημαντικότερος —μαζί με τη Σαπφώ— εκπρόσωπος της αιολικής λυρικής ποίησης, καταγόταν από τη Μυτιλήνη, γεννήθηκε δε κατά πάσαν πιθανότητα στη δεκαετία 630-620 π.Χ. Ως μέλος της αιολικής αριστοκρατίας, γνήσιας κληρονόμου του ομηρικού κόσμου από πολλές απόψεις, ήταν ένας περήφανος άνδρας, που αγαπούσε τα πλούτη, το ποτό, τις χαρές του έρωτα και, προπάντων, την ελευθερία σε όλες τις εκφάνσεις της ζωής του.
