Στη Γαλλία του 16ου αιώνα, οι ευγενείς έπιναν μάταια ελιξίρια με χρυσό για να παραμείνουν νέοι.
Σύμφωνα με το «Έπος του Γκιλγκαμές», ο βασιλιάς των Σουμερίων κατάφερε να βρει ένα μαγικό βότανο που θα του εξασφάλιζε την αθανασία, αλλά του το έφαγε ένα φίδι.
Ο πρώτος αυτοκράτορας της Κίνας, Τσιν Σι Χουάνγκ αναζητούσε μανιωδώς το ελιξίριο της ζωής, αλλά -κατά μία εκδοχή- πέθανε πρόωρα και άδοξα, μετά την κατάποση ενός μαγικού φίλτρου που του δόθηκε και περιείχε θειούχο υδράργυρο.
Αν και η ιστορία έχει πολλά διδάγματα και παραδείγματα να δώσει για το μάταιον του πράγματος, το «κυνήγι» της αθανασίας δεν σταμάτησε ποτέ.
Συνεχίζεται μέχρι και σήμερα -εν μέσω ενός πολυεπίπεδου προβλήματος υπερπληθυσμού της Γης- με ώθηση την εξέλιξη της επιστήμης, τη συνεχή αύξηση του προσδόκιμου ζωής και τις προβλέψεις ότι ο πληθυσμός των αιωνόβιων θα αυξηθεί σημαντικά στον 21ο αιώνα.
Για την Σίλικον Βάλεϊ, τον «ναό» της τεχνολογίας, η αθανασία φαίνεται μάλιστα να αποτελεί τώρα το «Άγιο Δισκοπότηρο».
