Εκτός από τη γεύση που προσφέρει στα φαγητά, το ελαιόλαδο έχει σημαντική διατροφική αξία
Το ελαιόλαδο βρίσκεται καθημερινά στο τραπέζι μας, από τις σαλάτες και τα λαδερά μέχρι τα όσπρια και τα μαγειρευτά. Εκτός από τη γεύση που προσφέρει στα φαγητά, έχει σημαντική διατροφική αξία.
Το βασικό χαρακτηριστικό του ελαιολάδου είναι η υψηλή περιεκτικότητά του σε μονοακόρεστα λιπαρά οξέα, κυρίως ελαϊκό οξύ. Όταν αυτά αντικαθιστούν τα κορεσμένα λιπαρά στη διατροφή, μπορούν να συμβάλουν στη μείωση της LDL χοληστερόλης, γνωστής και ως “κακής” χοληστερόλης.
Το ελαιόλαδο περιέχει επίσης βιταμίνη Ε, η οποία συμβάλλει στην προστασία των κυττάρων από το οξειδωτικό στρες, καθώς και πολυφαινόλες, φυσικές ενώσεις με αντιοξειδωτικές ιδιότητες.
Η ποσότητα αυτών των συστατικών διαφέρει ανάλογα με την ποικιλία της ελιάς, τον τρόπο παραγωγής και την επεξεργασία του προϊόντος. Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο διατηρεί συνήθως περισσότερες πολυφαινόλες από τα εξευγενισμένα ελαιόλαδα.
Πώς συνδέεται με την καρδιαγγειακή υγεία
Η αντικατάσταση των κορεσμένων λιπαρών με ακόρεστα, όπως εκείνα που περιέχει το ελαιόλαδο, αποτελεί μία από τις διατροφικές επιλογές που μπορούν να συμβάλουν στη διατήρηση υγιών επιπέδων χοληστερόλης.
Παράλληλα, η μεσογειακή διατροφή, στην οποία το ελαιόλαδο αποτελεί βασική πηγή λίπους, έχει συνδεθεί με οφέλη για την καρδιαγγειακή υγεία. Τα οφέλη αυτά σχετίζονται με το σύνολο του διατροφικού προτύπου, το οποίο περιλαμβάνει λαχανικά, φρούτα, όσπρια, ξηρούς καρπούς και δημητριακά ολικής άλεσης.
Ωμό ή μαγειρεμένο;
Το ελαιόλαδο μπορεί να χρησιμοποιηθεί τόσο ωμό όσο και στο μαγείρεμα. Στις σαλάτες και στα μαγειρεμένα λαχανικά προσθέτει γεύση, ενώ παράλληλα συμβάλλει στην απορρόφηση λιποδιαλυτών βιταμινών από τα τρόφιμα.
Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί στο μαγείρεμα, καθώς παρουσιάζει σχετικά καλή αντοχή στη θέρμανση. Ωστόσο, η παρατεταμένη έκθεση σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες μπορεί να αλλοιώσει μέρος των συστατικών του.
Για τη διατήρηση της ποιότητάς του, συνιστάται η φύλαξή του σε καλά κλεισμένο δοχείο, μακριά από το φως και τη θερμότητα, καθώς και η αποφυγή της επανειλημμένης χρήσης του για τηγάνισμα.
